De lekkere pannenkoeken in Brasschaat

Zondag 28 februari was alweer een belangrijke dag voor Abhaya India : ons pannenkoekenfestijn in Brasschaat.
Ondanks het vele voorbereidende werk blijft het altijd toch een beetje afwachten. Zullen ze komen, zal de zaal vollopen, zoals we gehoopt hebben ...
En jawel, ze waren op post. Vele peters en meters, sympathisanten en tal van nieuwe gezichten, die de stromende regen en het stormweer getrotseerd hadden om erbij te zijn.
Twee vakkundige pannenkoekenbakkers, die hiervoor hun vrije zondag opgeofferd hadden, zorgden voor een onophoudelijke stroom van vele honderden geurige, verse pannenkoeken. Bedankt jongens, het was super!
Intussen vertoonden we op groot scherm een reportage met foto's die onze meter Brigit genomen heeft op haar recente bezoek aan de projecten in India. Zij gaf er zelf de nodige actuele commentaar bij.

We mochten meteen ook een onverwacht hoog aantal nieuwe peterschappen noteren. Van harte bedankt en hartelijk welkom in de steeds groeiende Abhaya-familie.
Tot slot bedanken we ook graag de hele ploeg vrijwilligers, die het hele gebeuren in goede banen geleid heeft.

Het spreekt vanzelf dat de opbrengst van deze namiddag integraal naar onze wederopbouwactie gaat, om de nood te lenigen van de gezinnen die zwaar getroffen werden bij de recente overstromingsramp in India.
 

Overzicht van de zaal.
 

Deze kinderen krijgen zo dadelijk een nieuwe meter.
 


Kerstconcert voor Abhaya India werd een reuzensucces !

Een uitverkochte zaal, kan men het zich mooier wensen?
Ondanks de vele andere kerstconcerten, alleen al datzelfde weekend in de regio Gent, woonden niet minder
dan 400 mensen "ons" concert bij.
De affiche was dan ook om duimen en vingers af te likken, inclusief de wereldcreatie van het nieuwste werk
van Peter Ritzen, "Finis est Infinitus", door de componist zelf gedirigeerd.

Langs deze weg nogmaals hartelijk dank aan allen die meegewerkt hebben om van dit concert een succes
te maken : Peter Ritzen, het koor Cantabile Gent onder leiding van Andrew Wise, de sopraan Stella Chang,
het strijkorkest o.l.v. Timur Sergeyenia en uitgebreid met twee piano's, slagwerkers en hoorn.
Ook de organisator van het concert, de vzw Verenigde Cultuurfabrieken willen we niet vergeten. Het concert was
namelijk het laatste in de reeks "hefboomconcerten" van de Rode Pomp, een reeks die tot doel had
diverse goede doelen te ondersteunen.

De "bottom line": in het kader van de recente overstromingen in Zuid-India zijn we bezig extra middelen in te
zamelen om de ergste noden ter plaatse te lenigen. Heel wat families van onze petekinderen zijn bij deze ramp
alles kwijtgeraakt. Dankzij dit concert zullen we opnieuw een heel mooi bedrag naar India kunnen overmaken,
om zoveel mogelijk getroffen gezinnen te helpen.
Onze dank gaat dan ook last but not least naar het publiek, de honderden bezoekers van het concert, die op deze
manier hun steentje bijgedragen hebben aan dit doel.

De Parnassuszaal in Gent is een voormalige kerk, die nu nog enkel dienst doet als zaal voor
Concerten en andere culturele evenementen. In de zijbeuk hadden we een infostand van
Abhaya India ingericht. (Foto : Geert Vandaele).


Overstromingen Zuid-India, deel 2 : na de zondvloed
 

Foto links : een helikopter van de overheid boven de overstroomde velden.
Rechts : een uitgedroogde modderlaag heeft de akkers onbruikbaar gemaakt.


We zijn intussen zowat 4 weken na de catastrofe die de deelstaat Karnataka getroffen heeft en meer in het bijzonder de districten Bellary, Raichur en Koppal. Het water heeft zich teruggetrokken en de gevluchte bevolking kan naar huis of naar het weinige dat er nog van rest.

De media hier in het westen hebben maar weinig aandacht besteed aan deze natuurramp en de vraag rijst : hoe komt dat? Het heeft onder meer te maken met de houding van de Indiase overheid, die er zelf weinig over gecommuniceerd heeft naar de buitenwereld. Voor hun was het een binnenlands probleem, dat ze zelf wel konden oplossen, zonder internationale hulp. Bovendien zijn ze te fier en willen zich aan de wereld absoluut niet tonen als een hulpbehoevend ontwikkelingsland.

Toegegeven, de autoriteiten hebben na de ramp snel gereageerd en onmiddellijk de grote middelen ingezet om te kunnen beantwoorden aan de meest dringende noden. Er werden opvangkampen ingericht, voedselbedelingen, ... Dat is lovenswaardig, maar het is helaas lang niet genoeg.
Er is ten eerste de omvang van de ramp. De drie zwaar getroffen districten lijken een kleine vlek op de kaart van het onmetelijk grote India, maar hebben een totale oppervlakte van 29.650 km², dat is bijna zo groot als België (30.500 km²).
Ten tweede, deze onmiddellijke hulp is maar een stuk van het verhaal. Er is de massale aangerichte schade aan huizen, hutten, akkers. Velen hebben alles verloren, zelfs hun schamele bezittingen, om van het menselijk leed nog maar te zwijgen. De Indiase autoriteiten hebben toegezegd schadevergoedingen uit te keren, maar dat zijn meestal kleine sommen, die lang niet volstaan en in de praktijk duurt het vaak te lang voor die bedragen uitgekeerd worden. Er zijn ook al een aantal zelfmoorden gesignaleerd van boeren die alles kwijt zijn en hun leningen niet meer konden terugbetalen.

Wat is de toestand op dit ogenblik? Het is niet altijd makkelijk van hieruit een juist beeld te krijgen, maar met de informatie van Fr. Nathan en zijn medewerkers komen we al een heel eind.
Vele dorpen zijn praktisch met de grond gelijk gemaakt. Hutten bieden geen enkele weerstand aan de furie van het water en zelfs stenen huizen zijn ingestort en tot een onbewoonbare ruïne herleid. Uitgestrekte gebieden waren overdekt met een dikke modderbrij, die ook de akkers overspoeld had en alle gewassen vernietigde. Intussen is deze modder opgedroogd en uitgebakken door de hete zon. Het zal een lange tijd vergen voor hier nog iets kan groeien. Dus op korte termijn kan er niets gezaaid worden en de normaal voorziene oogsten vallen dus ook weg. Volgens de organisatie ActionAid lijden zowat 1,5 miljoen slachtoffers van de watersnood honger of hebben ze ten minste ernstig gebrek aan voedsel. Het landbouwdepartement van de staat Karnataka raamt de schade aan oogsten op 250 miljard roepies (een kleine 4 miljard Euro). Als gevolg van de ramp is er ook extra werkloosheid.

Er is vaak ter plaatse geen drinkbaar water meer en er bestaat gevaar voor het uitbreken van epidemieën. Op een aantal plaatsen werden al leverinfecties, diarree en moeraskoorts (een soort malaria) vastgesteld.
Het ziet er dus allemaal niet rooskleurig uit. De eerstkomende periode is cruciaal. Er zal honger geleden worden door tekort aan voedsel en tegelijkertijd moet alles van de grond opnieuw opgebouwd worden.

We hebben ons geëngageerd om mee te helpen in deze crisistijd. Daarom dat alle bijkomende steun nu broodnodig is. We hebben al uit vele hoeken extra giften mogen ontvangen en die zijn meer dan welkom ...

Noodweer veroorzaakt catastrofe in Karnataka (Zuid-India)

Begin oktober heeft een nooit geziene onophoudelijke zware regenval grote gebieden in het noorden van de deelstaat Karnataka doen overstromen. Met name de districten Bellary, Raichur en Koppal werden zwaar getroffen door overstromingen. Het is in deze regio dat onze projecten gelegen zijn.
In amper drie dagen viel er ongeveer 400 mm regen (dat is een laag van 40 cm) en dat in een streek die doorgaans te lijden heeft van grote droogte.

De gevolgen waren verschrikkelijk : ongeveer 250 dodelijke slachtoffers, honderdduizenden daklozen, tientallen dorpen van de kaart geveegd door water en modderstromen, akkers, oogsten en voorraden levensmiddelen vernield, ...
De overheid heeft onmiddellijk ingegrepen en in de streek 8 helikopters en een 30-tal boten ingezet om overlevenden naar veiliger gebied te brengen en op te vangen in noodkampen.
In het district Raichur zijn 883 dorpen geteisterd, in Bellary 68 en in Koppal 46.
De bewoners van deze dorpen zijn voor het grootste gedeelte kleine boeren. Ze zijn vaak niet alleen hun huisje of hut kwijt, maar ook hun hele hebben en houden. In Raichur kwamen bijna 1.900 stuks vee om, in Bellary 623 en in Koppal 330. Hzet zijn cijfers die door de overheid medegedeeld werden, dus de werkelijkheid ligt vermoedelijk nog een stuk hoger.

In Raichur werden 61.500 mensen opgevangen in 158 noodkampen, in Bellary ging het om 60.900 mensen in 75 kampen en in Koppal ten slotte 13.600 mensen in 74 kampen.

We hebben over dit alles uitvoerig overleg gepleegd met Father Nathan, die ons ook deze gegevens doorspeelde.
Een lichtpunt in deze tragedie : alle kinderen van onze projecten zijn ongedeerd (zij verbleven op dat ogenblik op hun respectievelijke internaten) en ook de missies hebben het noodweer zonder ernstige schade doorstaan. Langs de andere kant is het waarschijnlijk wel zo dat hun families mogelijk zwaar getroffen werden. Het is nog te vroeg om hierover betrouwbare en getedailleerde informatie te hebben, maar we volgen de hele zaak van nabij en blijven hierover langs deze weg informeren.

Een ding is duidelijk : de schade is enorm en zelfs al zal de overheid hierin bijspringen, de vraag blijft in hoeverre, hoeveel en wanneer. We onderzoeken intussen samen met Father Nathan op welke manier wij met Abhaya India een concrete bijdrage kunnen leveren om het leed van deze mensen te lenigen.

We ontvingen een aantal foto's van het rampgebied, met name uit Bellary en omgeving. Dit is dus nog niet het platteland, waar de toestand vermoedelijk nog veel erger is.

Een van de buitenwijken van Bellary : totaal overstroomd.

De eenvoudige huisjes, vaak met een "mud roof" of dak van aangestampte aarde kunnen het
geweld en de waterdruk niet aan.

Het huisje van Mariappa in Mudgal : alles is ingestort. Uit haar blik spreekt diepe vertwijfeling.


Geslaagde infonamiddag in Lochristi

Wie erbij was zal het bevestigen, het was een fijne infonamiddag van Abhaya India in Lochristi op zondag 11 oktober.
En zoals altijd ... de afwezigen hadden ongelijk. Miet Bleyen en haar dansers van Apsara gaven eens te meer een knappe vertoning van hun authentieke Indiase tempeldansen, met als hoogtepunt een hier nooit eerder vertoond hindoeritueel, een pooja of offer aan de god Ganesha. Voor de hindoes is Ganesha een belangrijke godheid, die vereerd wordt bij alle belangrijke gebeurtenissen in het leven.

Ook de filmreportage, die een beeld schetst van het echte Indiase leven, kon op veel bijval rekenen, met applaus aan het eind.
Koffie en taart, de tombola en onze "shop" met Indiase artikelen kenden heel wat belangstelling.
En dan waren er natuurlijk de lieve mensen die een peter- of meterschap op zich namen.

De opbrengst van deze infonamiddag gaan we integraal besteden aan een hulpprogramma om de gezinnen die zwaar getroffen werden door de watersnood te kunnen helpen. Onze dank aan allen die hiertoe hebben bijgedragen en uiteraard een speciale bedanking aan de hele ploeg vrijwilligers, die hun vrije zondag opofferden om alles in goede banen te leiden.
Hieronder enkele sfeerbeelden.

Als intro een solonummer van Miet Bleyen.

Een kijkje in de zaal.

Ook de danseressen toonden belangstelling voor onze shop.

Die kleintjes kunnen je zo aanstaren ... word jij asjeblief mijn nieuwe meter ...


Begin van het nieuwe schooljaar ... in India

Bij ons is het nieuwe schooljaar nog maar pas begonnen. In India zijn ze al een tijdje in volle gang.
We hebben intussen ook foto's binnengekregen van de start van het schooljaar, kijk maar mee ...

Op de foto's enkele van de kinderen die via Abhaya gesponsord worden.
Bij het begin van het schooljaar krijgen ze allemaal een nieuw uniform,nieuwe boeken en een
rugzak om alles netjes te kunnen opbergen.

Net als bij ons is het in het begin weer even wennen.
Het lijkt alsof Nikita nog een beetje sip kijkt : "Ga ik dat allemaal moeten leren?"
En net als bij ons, na een paar dagen zijn ze volop aan de slag.


Abhaya India op de "dorpsdag" 2009 in Brasschaat

Zondag 6 september : de jaarlijkse "dorpsdag" in Brasschaat, nu al voor de 32ste keer.
Ook Abhaya India was net als de vorige jaren van de partij met een stand. Zoals voorheen was dat
ook ditmaal een gezamenlijk initiatief onder de vleugels van de Gemeentelijke Raad voor
Ontwikkelingssamenwerking (GROS Brasschaat).
Met een stralend weer en een overweldigend aantal bezoekers kon de dag niet stuk.
Heel wat bekenden kwamen een babbeltje doen, even bijpraten of de laatste nieuwsjes uit India sprokkelen.
Veel nieuwe gezichten ook, die informatie wensten of een keuze kwamen maken uit onze India-shop.
En uiteraard, tot onze grote tevredenheid ook tal van nieuwe peters en meters die besloten de zorg voor een kind
in India op zich te nemen. Nogmaals, hartelijk bedankt allemaal ...
Hieronder een paar sfeerbeelden.
 

Heel wat belangstelling voor onze armbandjes en andere Indiase artikelen. De opbrengst  van
de verkoop gaat volledig naar India.
 

Weer heeft een van "onze" kinderen in India een nieuwe meter gevonden. En zij was niet de enige
die haar hart liet spreken.


Nieuwe schoolbanken in St. Joseph's Boys' School, Bellary

Er was dringende behoefte aan schoolbanken voor de nieuwe klaslokalen in de school waar Father Nathan
tot voor kort directeur was.
Dankzij speciale acties van de Visitatieschool in St.-Amandsberg (Gent) en de basisschool Mater Dei in
Brasschaat konden we dit probleem oplossen. Father Nathan en de leerlingen van de St. Joseph's Boys' School
in Bellary danken bij deze hun vrienden uit Vlaanderen die dit mogelijk maakten : de leerlingen van beide
scholen, de leerkrachten en directies. Zoals ze het ginder in hun eigen taal zeggen : "Wandanee" (dank u).
 

Een lading schoolbanken is toegekomen. Deze banken zijn eenvoudig, maar stevig en
functioneel. Ze worden door plaatselijke vaklui gemaakt, zodat tegelijkertijd lokale mensen
er hun brood mee verdienen.

Een van de klassen, waar de leerlingen duidelijk trots zijn op hun nieuwe banken. Valt het je
ook op hoeveel leerlingen er in een klas zitten? Minstens het dubbele van bij ons.
 


Wil je schrijven naar je petekind : nieuw adres Father Nathan in India

Om de vijf jaar krijgen de priesters in het bisdom Bellary een andere missie of opdracht toegewezen.
Zo moet ook Father Nathan (voluit : Father Arokianathan) nu afscheid nemen van de St. Joseph's
High School, waar hij 5 jaar lang directeur was.
Hij krijgt een nieuwe opdracht, waarbij hij meer dan ooit betrokken zal zijn bij het
ontwikkelingswerk in India. Hij blijft uiteraard de algemene coördinator van al onze projecten en de
contactpersoon voor alle correspondentie.
Hij heeft inmiddels wel een nieuw adres, dus als je naar je petekind wil schrijven, noteer dan de
juiste gegevens, die vanaf nu gelden :

Moest je kort geleden nog naar het oude adres geschreven hebben, geen probleem. Zijn nieuwe adres
ligt maar enkele minuten van het oude en hij heeft nog regelmatig contact met de school. Hij zal je
briefwisseling dus zeker nog ontvangen.
Meer nieuws over dit alles lees je binnenkort in onze volgende nieuwsbrief.

Lezenswaardig en bekijkenswaardig

Van ons bezoek aan de projecten in India begin 2007 brachten we andermaal een overvloed aan videomateriaal mee en inspiratie voor een nieuw boek. De nieuwe film op DVD en het boek zijn nu verkrijgbaar. 

Het boek : Namaskaara India

Vrij vertaald : "Gegroet India". Geen dagboek of reisverhaal, maar een collage van indrukken, ervaringen en wetenswaardigheden. Een confrontatie van onze westerse ideeën met de Indiase cultuur en maatschappij, gekruid met anekdotes, belevenissen, commentaar, kritiek waar nodig en een vleugje humor. Onmisbare lectuur voor wie, net als wij, wil trachten India een beetje te begrijpen.
Formaat A4, 94 blz., talrijke foto's. Prijs 15 € (inclusief verzendkosten).

De film op DVD

Een boeiend beeld van het leven in de streek van Bellary (de stad) en Harapur en Maski (het platteland). Beelden ook van de projecten zelf, inclusief Nava Jeevana, waar nu het project voor blinde kinderen opgestart is en van de sloppenwijk Saint Mary's Street, waaruit inmiddels ook al een hondertal straatkinderen via Abhaya India opgevangen worden.
Duur : 42 minuten. Prijs : 15 € (inclusief verzendkosten). 

Hoe bestellen ?   

Door storting van het bedrag op de bankrekening 068-9999500-88 van Abhaya India vzw, met vermelding "Boek" of "DVD".
Zoals altijd gaat de opbrengst naar onze projecten.